带状疱疹的病因
带状疱疹是由潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒引起的感染性疾病。多数患者（约70%）在幼年时发过水痘，另约30%患者感染过水痘-带状疱疹病毒却未发过水痘，这在医学上叫做「隐性感染」。这种病毒可以进入感觉神经末梢，然后沿感觉神经「向上走」（上行），到达感觉神经节或神经根并潜伏下来。水痘治愈后，仍有部分潜伏在感觉神经节（神经细胞聚体的地方）内的病毒以休眠状态存在于体内。平时因为人体有较好的抵抗力，休眠状态的病毒不易被激活。但当人体抵抗力下降时，病毒可在神经节或神经根内被激活并再次生长繁殖，破坏人体的神经，导致剧烈的神经痛；并沿神经纤维移动到皮肤，使受侵犯的神经和皮肤产生强烈的炎症，产生带状疱疹。例如，一些老年人由于身体机能下降，免疫力降低，就容易激活病毒，引发带状疱疹。
诱发带状疱疹的因素
带状疱疹的最大危险因素是年龄，特别是超过50岁的人群，容易得带状疱疹。如果免疫系统出现问题，人对疾病和感染的免疫力会下降。HIV感染或艾滋病、恶性肿瘤、使用免疫抑制药物或化疗药物，这些患者就比较容易出现带状疱疹。此外，细胞免疫缺陷、机械性创伤、近期精神压力大或者过度劳累等情况也可能是发生带状疱疹的诱因或者危险因素。比如，长期接受化疗的癌症患者，由于药物的副作用导致免疫力降低，增加了患带状疱疹的风险。
带状疱疹的发病机制
水痘—带状疱疹病毒是发病“元凶”，该病毒通常经飞沫和接触传播，初发感染引起水痘。在得过水痘后，残余的病毒会潜伏在我们身体的脊髓后根神经节处，当机体免疫力下降时，潜伏的病毒被激活从而大量复制，通过感觉神经轴转移到皮肤处引起带状疱疹。具体来说，病毒激活后会沿着神经活动，转移到神经支配区域的皮肤里面，进行大量的复制，产生带状疱疹的水疱等皮疹。同时，病毒使神经发生炎症和（或）坏死，引起神经痛 。
人体免疫系统与带状疱疹的关系
人体的免疫系统在带状疱疹的发生和发展中起着关键作用。当人体免疫力正常时，潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒处于休眠状态。然而，当免疫力下降，如因年龄增长、患有削弱免疫系统的疾病（如HIV/AIDS和癌症）、接受放疗或化疗、长期使用免疫抑制药物或类固醇等，病毒就容易被激活，引发带状疱疹。例如，老年人随着年龄增长，免疫功能逐渐衰退，对病毒的抑制能力减弱，更容易患上带状疱疹 。
带状疱疹的感染途径
带状疱疹患者出疹后可作为传染源，将水痘-带状疱疹病毒传染给他人，其传播的主要途径有接触性传播、空气传播、唾液传播、血源性传播。接触性传播是指直接触碰水痘或带状疱疹患者的水疱，尤其是破损、渗水的地方，有可能会感染上该病毒。空气传播是指若与病毒感染者或携带者面对面交流，该病毒可能经过呼吸道飞沫传播出去。需要注意的是，带状疱疹人群的VZV传染性要比水痘低得多，但皮损在结痂之前，依然具有传染性 。
