一、人体正常生理功能产生少量痰液
在正常的生理情况下，人体也会有少量的痰液产生。呼吸系统的黏膜是覆盖在鼻腔、气管和支气管等部位的一层细胞薄膜，这些黏膜细胞会分泌黏液，目的是保持黏膜表面的湿润，防止其干燥和受到有害物质的侵害，这是痰液产生的一个基础。例如，鼻腔、气管、支气管、细支气管表面黏膜在健康时稳定且源源不断地产生稀薄的分泌物，在黏膜表面形成一层薄薄的黏液层。
同时，呼吸道的黏膜上覆盖着纤毛，它们是微小的纤维结构，纤毛能够进行有规律的运动。黏液的黏性可以捕捉并固定在呼吸道中的尘埃、细菌、病毒等异物，纤毛的运动就将黏液朝着呼吸道的上部运输，最终可能被咳嗽或吞咽出体外，这一过程中形成的黏液等物质混合体就是正常情况下的少量痰液。
二、外界环境因素刺激痰液产生
当人体暴露于不良的外界环境时，会促使痰液的产生。例如空气污染较为严重时，空气中包含的灰尘、有害化学物质、烟雾等污染物增多。当人们呼吸时，这些污染物进入呼吸道，呼吸道黏膜为了保护自身，会增加黏液的分泌来吸附这些污染物，从而导致痰液增多。像生活在雾霾天气频繁的地区或者在工厂、建筑工地等粉尘较多环境中的人群，往往更容易出现这种情况。
吸烟也是一个重要的环境因素，烟草燃烧产生的尼古丁、焦油等有害物质，会对呼吸道黏膜产生强烈的刺激和损害。这会导致黏膜分泌大量黏液，并且吸烟还会使纤毛运动减缓，影响痰液的正常排出，进而使得痰液在呼吸道内积聚。
三、感染与炎症引发痰液大量产生
（一）上呼吸道感染
当上呼吸道受到感染时，如感冒（多由病毒引起）、鼻窦炎（可能由细菌、真菌或病毒感染导致）等，鼻腔、鼻窦、咽喉等部位的黏膜会发生炎症反应。炎症会使黏膜充血、肿胀，黏膜细胞受到刺激后会大量分泌黏液。而且在感染过程中，免疫细胞会聚集到感染部位与病原体作战，这些免疫细胞、病原体以及坏死脱落的黏膜上皮细胞等都会混入黏液中，使痰液的量明显增多。例如感冒患者常常会感觉喉咙有痰，这是因为病毒感染了上呼吸道，导致黏膜细胞分泌功能改变，产生更多的黏液来包裹病毒，试图将其排出体外。
（二）下呼吸道感染
下呼吸道感染如支气管炎、肺炎等疾病，同样会引发痰液大量产生。以支气管炎为例，细菌、病毒或其他病原体侵入支气管黏膜后，会引起支气管黏膜的炎症。炎症刺激支气管黏膜中的分泌细胞，使其分泌出更多的黏液，同时还会引起支气管平滑肌的收缩等反应。在肺炎中，肺泡内可能出现渗出物，这些渗出物与支气管的分泌物混合在一起，形成痰液。而且肺部的炎症还会引发免疫反应，更多的白细胞等免疫细胞会进入感染区域，进一步增加了痰液的成分和量。
四、过敏反应导致痰液增多
过敏反应也是导致痰液产生的常见原因之一。例如过敏性鼻炎，当过敏体质的人接触到花粉、尘螨、动物毛发等过敏原时，鼻黏膜会发生过敏反应，出现炎症和过度分泌。鼻黏膜分泌的过多黏液可能会倒流至咽喉部，与咽喉部的分泌物混合在一起形成痰。哮喘患者也是如此，哮喘是一种慢性炎症性疾病，常伴有气道过度敏感。在接触过敏原或受到其他刺激因素（如冷空气、刺激性气味等）时，气道会产生炎症反应，气道黏膜增生，黏液分泌增加，同时肌肉痉挛还可能导致气道狭窄，产生大量的痰液。
五、其他因素促使痰液形成
（一）慢性疾病影响
慢性阻塞性肺病（COPD）是一组包括慢性支气管炎和肺气肿在内的慢性呼吸系统疾病。在这些疾病中，气道通常受损，黏膜长期处于炎症状态，导致黏液分泌持续增加，而且由于气道结构改变，痰液难以清除，从而导致痰液在呼吸道内积聚。另外，一些心血管疾病如心力衰竭患者，可能会出现肺水肿的情况，肺部的液体渗出增加，这些渗出液与呼吸道的分泌物混合，也会导致痰液增多。
（二）生活习惯与饮食因素
从生活习惯来看，长期过量摄入甜食或者长期酗酒等不良生活习惯，可能会对咽喉部位的黏膜造成刺激，导致黏膜分泌物增多且黏稠，从而产生痰。在饮食方面，如果摄入过多辛辣、油腻的食物，可能会影响身体的代谢功能，使得痰液增多。不过，适量食用一些辛辣食物又有助于赶走身体湿气，可能对痰液有一定的调节作用，但过量则会适得其反。
