一、彩虹的虹字的起源
在古代，虹被视为一种神奇的现象。古人根据虹总是出现在雨后这一现象，就认为虹是一种能呼风唤雨的龙，古文中有“虹饮于河”的说法，意思是虹悬挂于天空，弓着身子，头伸进黄河里喝水，这是虹字起源的一种神话传说解释。从文字学角度看，虹字初文见于商代甲骨文，其古字形像拱桥形的蛇（或龙），首尾各有一个有巨口的头。虹本义是天空中的小水珠经日光照射和反射作用而形成的弧形彩带。随着时间的发展，虹字的含义逐渐固定为我们现在所理解的大气中的光学现象，即雨后天空中出现的彩色圆弧，是大气中的小水珠经日光照射发生折射和反射作用而形成的，出现在和太阳相对着的方向。同时，虹也被用来指桥（因形似虹），如虹桥等。在古代文化中，虹还有着丰富的象征意义，例如在一些诗词中，虹被用来形容气势恢宏或者美好吉祥的事物。
二、虹字虫字旁的由来
在古人眼中，彩虹是非常奇幻的现象，让人难以理解，就把彩虹视为某种奇特的活物。甲骨文也有“有出虹自北，饮于河”的记载，古人看到彩虹的末端延伸至水中，便认为这个怪物可以吸水。所以，古人造字时，用“虫”作了偏旁。尽管在战国时期，人们已经认识到虹与雨水有关，虹是雨水折射太阳光而成的自然现象，从雨作的“虹”字只是昙花一现，没有继续流传下来。从虫、工声的结构，后世还有左“工”右“虫”和上“工”下“虫”两种异体，前者见于马王堆帛书和《集韵》，后者收录于《正字通》等书，但均比较少见。《说文解字》中记载：“虹，如带如梁的彩虹。形状弯曲如虫。”字形采用“虫”作边旁，“工”作声旁。强调“虹”这种天空“神龙”总是出现在雨后。
三、汉字虹的字形演变
虹为象形字。甲骨文像雨后天上出现的长虹之形，其形状像前后两首蜿蜒向下的大虫的样子，这与虹拥有两首，能够下饮江河之水的传说正相符合，甲骨文中记载，“有出虹自北，饮于河”（《甲骨文合集》10405反）。不过，在帛书文字中曾一度出现过从雨工声的字形，这表明古人已经意识到虹与雨水的关系。小篆改为从虫、工声的形声字。隶变后楷书写作“虹”。在整个汉字演变过程中，虹字从最初的象形，逐渐向形声字转变，但其基本含义一直围绕着天空中的彩虹这一自然现象。从甲骨文到小篆再到楷书，虹字的字形不断简化和规范化，以适应书写和交流的需要。
四、古代对虹字的解释
古代对虹字有着多种解释。从神话传说角度，古人认为虹是一种能呼风唤雨的龙，有“虹饮于河”的说法，这体现了古人对自然现象的神秘化解读。在《说文解字》中，虹被解释为“如带如梁的彩虹。形状弯曲如虫”，这里既描述了虹的外观形状像带子和桥梁，又指出其形状弯曲如虫，所以采用“虫”作边旁。从自然现象角度，古人也逐渐认识到虹与雨水有关，是光线以一定角度照在水滴上所发生的折射、分光、内反射、再折射等造成的大气光象，光线照射到雨滴后，在雨滴内会发生折射，各种颜色的光发生偏离，其中紫色光的折射程度最大，红色光的折射最小，其它各色光则介乎于两者之间，折射光线经雨滴的后缘内反射后，再经过雨滴和大气折射到我们的眼里，由于空气悬浮的雨滴很多，所以当我们仰望天空时，同一弧线上的雨滴所折射出的不同颜色的光线角度相同，于是我们就看到了内紫外红的彩色光带，即彩虹。
五、虫字旁在汉字中的含义
虫字旁在汉字中的含义多与昆虫有关。“虫”作为部首叫虫字旁，读音为“chóng”，意思是虫子。含有“虫”的字如蜈、蚊、螃、蛀、蛰等。蜈，〔蜈蚣〕节肢动物，躯干由多数体节构成，每节有足一对，头部的足像钩子，有毒腺，能分泌毒液，以小虫为食，可入药；蚊，指蚊子，昆虫，一般指水生孑孓的成虫，雌虫吸人、畜的血液，能传染疟疾和流行性乙型脑炎等，也泛指一些双翅类小昆虫，如瘿蚊、摇蚊，有的是农业害虫；螃，节肢动物，种类很多，如毛蟹、青蟹、梭子蟹等，有足5对，前一对钳状，横着爬行，肉鲜美，可食。不过，也有一些字中的虫字旁并非仅仅表示昆虫，像虹字中的虫字旁，是因为古人对虹这种自然现象的独特理解，将其视为类似活物的东西，所以用了虫字旁。还有“蜃”字下面也是虫字，海市蜃楼的“蜃”字中的虫字旁同样是古人对这种现象的一种特殊认知的体现，并非表示与昆虫有直接关系。
