荀子说：“人生而有欲。”欲望与人们的生命一样是与生俱来的，人的一生都为欲望所纠缠、所苦恼。人们想当皇帝、想做高官。想权、想钱，争权夺利、尔虞我诈，都是为了更完全地、更便利地满足自己的欲望。
欲望是生命运动的动力。没有欲望，就不会有需求，没有需求，就不会有发展。人类希望战胜自然界、更好地生存的欲望推动了生产力的发展、科技的进步。了解自己的生存环境的欲望促使人去探索宇宙的奥秘。长生不老，眼观六路，耳听八方的欲望带来了医学的发展。望远镜、收音机、电视机的发明。。。欲望是生命发展的动力的道理显而易见。
有人说，欲望是生命之所以成为生命的决定本质，是与生俱来的，先天的，没有欲望，生命就不成其为生命。但是同时，对欲望的无休止的追求也是导致人类灾难的根源，--野心和权欲的无限膨胀导致了第二次世界大战，杨贵妃对新鲜荔枝的喜爱跑坏了无数骏马，唐高宗喜欢奇异的竹子，沿江的老百姓因此被骚扰不堪······为满足自己的欲望而想方设法、千方百计，既展现了人的聪明才智，也暴露了人性的丑恶。
欲望本身是无可厚非的，关键在人对待它的态度，人生而有欲，无欲即无生，但人心须有节制地对待欲望。
人是生在社会里的，一个社会要安定繁荣，每个人都必须兼顾社会，节制自己的欲望。己身有欲，他人也有欲，如果每个人都只顾满足自己的欲望，而不替别人着想，从大局着眼，这个社会必定因为人的自私而失去安宁。
人的欲望是永无止境的，而社会对人总是有各种各样的限制，我们常常说僧多粥少，只有一部分人能够获得满足，而难于使所有人都得到满足，或者一部份人过分求得满足，别人就难以满足，这样就会引起争端，导致祸乱。避免争端的重要原则就是欲望和追求都要有限度。适度的欲望可以成为发展的动力，过分追求则是灾难的根源。
对欲望的限制，有种种社会的力量，政治制度直接影响到个人的生活，法律规定了人们的行为准则，时代风俗给人们提供一个普遍接受的模式，习惯更是人们自觉或不自觉地受其影响的重要因素。
但是社会力量于人都是外来的力量，是不得不遵从的，还有一种更内在的力量，则是道德的力量。欲而求，有些是当然的，有些是不应该的，即使是当然的欲求，超过限度，也会成为不应该的。个人的道德责任是节制，就是靠自己的知识和意志的力量，明讲什么是当然的，什么是不应该的，并且能够取其当然而舍其不应该。
这样做当然不是一件容易的事，但它是我们的责任，做为人类的一分子的责任。当我们孜孜不息、日久天长地坚持，节制就会成为习惯的力量，就可以行所无事而心安理得，就成为不再盲目地受欲望支配的理性的人了。
