但在商周造字之初，这两个字却有着细微的差别，而这种差别似乎也可以一定程度上解释为何古人称爹爹的原因所在。
与郭沫若相近的一种解释是，起初是母系社会，女性掌握大权，随着生产力的提升，男性在生产活动中越来越重要，于是母权制过度到父权制，而父权的一个重要表示是斧钺。因此，“父”字应为手持斧钺的家庭权力者。
当然，究竟是手持棍棒的教育者，还是手持斧头的劳动者，或是手持斧钺的权力者，如今还没有最终定论，但从商代至今，“父”字的基本意识是一致的，字形也未出现大变化。
关于“爸”字由来，其中的一种说法是由于古代父字读为爸音，于是古人为了更符合阅读习惯，就在“父”字底下加了一个巴字，然后取其读音。除此之外，“爸”字的造字思维就与“巴”字息息相关了。
一般认为，爸字中的巴，取之巴望、盼望之意，表示父亲在家庭中最为重要，全家对他有所期盼之意。
虽然“爸”字出现不晚，距今至少已有1700多年的历史，但“爸爸”这一称呼真正被广泛使用是在清朝，随着清朝的建立，满族大量应用叠字用法，“爸爸”这个称呼才彻底普及开来，如今中国人普遍用“爸爸”来称呼父亲。
与爸字不同，爹虽然也是指父亲，但准确地说不是每一个父亲都能被称为爹的，原因很简单，与爹字中的“多”有关。
父与多合一，显然不是说多个父亲，而是父亲有多个子女，即“有三个以上子女的父亲”如果父亲一辈子只生育了一个或二个孩子，这种父亲不算“爹”因此，准确地说被称为“爹”的父亲，往往都是生育了三个以上的孩子。
同时，爹字还有另一种解释，与奢侈之侈字有关。“侈”字由单人旁与多字组成，“人”指“主人”，“多”指“一群随从”，“人”与“多”联合起来表示“主人外出时带有多个随从”因此，将“人”换成“父”，就是指一位父亲外出时带有多个子女随行。
不过，在鄂皖苏赣等地，一般是称呼祖父为爹，大概是取爹字之多的“多重父辈”之意吧。
可见，无论爹字如何解释，有一点可以肯定，当爹代表父亲时，就是有多个子女的父亲才为爹。
综上，爸字取巴意，含有巴望、盼望之意，而爹字取多意，更多地体现了多个子女之意。在古代社会，中国人追求多子多福，爹字恰好契合这种心态。因此，严谨地说，虽然爸与爹都表示父亲，但内涵却有不小的差别。
