“网红”这个词语，最早风行于欧美，国外“网红”活跃的平台主要有You Tube、Facebook、Twitter等。
20世纪90年代自我国接入互联网以来，“网红”在国内开始萌发并滋长。互联网发展到每个时期都独有特定属性的“网红”现象兴起。
2016年是我国“网红”爆发式增长的一年，也是“网红”元年。近年来，伴随着互联网在我国的快速发展与普及，催生了越来越多的“网红”，并逐渐成为了一种社会热潮现象。
“网红”可谓是社会发展的产物，又随着时代的进步与网络技术的升级不断产生新的变化。
“网红”是普罗大众中一员，可以更有效地拉近与网民心理上的距离。同时“网红”自身拥有的独特“光环”，突出特质、优秀的或独特的有吸引力的外在形象、内容等等吸引网友们的眼球。
流量至上的时代，“网红”现象层出不穷，“网红”走向产业化的道路。资本就可以凭借重量级“网红”强大的吸粉能力，通过人们喜爱的“网红”来推广自己的产品、进行网上售卖等，实现“网红”流量变现。
目前实现“网红”流量变现的方式有很多，“网红”可以通过精准定位从而植入广告、平台签约和直播卖货等方式来获取相应的报酬。
“网红”现象的盛行给人们目前的生活带来了巨大的冲击与改变，并且现今受到越来越多人的欢迎与热烈追捧，打破了时间、空间上的限制，增加了人们彼此之间的互动感，同时也带动了相关产业的发展。
与此同时也衍生了许多其他的问题，随着微博、微信、抖音等自媒体平台功能的不断升级改造，人人皆有可能成为“网红”，这就使得“网红”传播的内容出现趋同化、良莠不齐的状况。
“网红”是互联网时代发展的产物，进入的门槛比较低。
关于“网红”一词，目前学术界并没有下一个明确的定义，根据学者对其理解的不同，所下的定义也略有迥异。
在4G、无线WIFI、智能终端快速普及的今天，网红的内涵已经明显不同于互联网初期的网红，现在的网红和早期的网红，无论在概念上还是特征上都有了很大的不同。
“网红”的内涵与外延随着时代发展不断与之相顺应，外延也在不断地扩张。现今已经成为了一个日常词汇，是指在网络上受到人们欢迎与热烈追捧的一个人、一个事件、一种现象、一句话、一个地方或是一个热门话题等等，同时“网红”也从出生草根开始扩张到娱乐圈、商业圈子、政治圈等。
“网红”一词不断发展，根据场景语境有不同的意义，褒贬不一。各种自媒体平台与社交软件的涌现，使“网红”一词的内涵发生了很大变化，不再局限于正能量的一面和正面的“网红”，负面的形象是“网红”在某一方面拥有特长、语言幽默、吸引人也就有可能成为“网红”
“网红”一词已经不再是一成不变，它可以因时而变。
第三个阶段是宽频时代，随着微博、抖音、微信的出现与发展，视频成为了信息载体的主流，其代表人物有papi酱、艾克里里、张大奕等。此时的“网红”不再局限于人了，也可以是指某种物品，某个商品或食品，或者是某个地方，出现了诸如“网红食品”“网红打卡”“网红经济”等词汇。
“网红”词义的演变，与每一次互联网的技术创新与发展有关系，为“网红”的定义带来了一些新的扩展，从局限于指人开始到逐渐泛化到物、事件、现象地方等。
