1979年2月17日凌晨，中国人民解放军广州军区、昆明军区在广西、云南两个方向，同时发起了对越自卫还击、保卫边疆作战。这一仗，是我军在抗美援朝战争之后进行的规模最大的一次作战，虽然时间不长，一共历时28天，但是参战部队不少，总兵力达到55万人以上。在十一届三中全会已经作出转移工作重点，实行改革开放，以经济建设为中心重大决策的情况下，为什么一定要打这一仗？关于这个问题，历来众说纷纭，各种观点激烈碰撞。
历史的真相究竟如何？下面，我们就通过邓小平对高级干部的讲话，来揭示这场战争背后的深层次原因。
1979年2月16日，也就是自卫还击作战的前一天，中央于下午3点30分至5点50分，召开了在京党、政、军副部长以上干部报告大会。大会的主题就是由军委副主席兼总参谋长邓小平同志，讲对越南进行自卫还击、保卫边疆作战的问题。
小平同志一开始就阐明，鉴于近年来越南黎笋集团不断对我国边界进行侵犯和扰乱，中央决定进行一次自卫还击、保卫边疆的战斗。战斗的性质，大体上同1962年对印自卫反击战的性质是一样的。中央之所以作出这样的决策，主要是考虑到三个方面的因素。
从国际战略层面，这是遏制苏联扩张的需要。邓小平强调：毛主席生前确定国际反霸统一战线战略思想的时候，是把美国也包括在这个统一战线以内的，这条线从日本、中国、伊朗、欧洲，一直连到美国。第一世界的美国，第二世界的欧洲、日本等，包括中国在内的第三世界，联合起来，共同对付苏联。因为第三次世界大战爆发的危险，主要来自苏联，不是来自美国。因此我们要联合起来，破坏苏联每一个战略布局、战略部署、战略计划。
越南在我们的鼻子底下不仅蛮横地对待老挝、柬埔寨，而且蛮横地对待中国，他的战略目的，不只是实现印支联邦，还有一个更大的战略目的，就是为苏联提出的所谓亚洲集体安全体系服务。如果中国也采取西方在中东、非洲地区那种软弱的态度，不但以后对西方说话，在整个国际舞台上说话，会没有用处。要是南亚的巴基斯坦、印度发生不好的变化，东盟站不住脚，苏联得以比较顺利地推行他的亚安体系，我们的战略处境就会越来越困难。
从整个国际斗争的角度来说，我们有必要有所作为，教训教训越南。这不只是对中国本身，而且可能在国际上起到对抗苏联霸权主义的积极作用，在某种程度上增加国际上对抗苏联霸权主义的信心。
从国家安全层面，这是保证边境安宁，进行四化建设的需要。邓小平分析：越南和苏联联合起来，他们的战略目标，就是实现印支联邦，推行亚安体系，是针锋相对地对付中国。几年来，我们的边境没有一天安宁，我们需要一个安定的环境来进行四个现代化建设。但是越南天天捣乱，搞得我们心神不宁，使我们不能放下心来好好搞建设。
如果南面麻烦多了，北面麻烦也可能多起来。我们无所作为，这个局面肯定不会减弱，只会发展。总结历史经验，1962年我们对印度进行反击战争之后，边境总体上是安宁的，没有那一下，边境能够取得安宁吗？得不到的。现在我们大军压境，打一下，让越南知道中国人不信邪，中国不是可以随便欺负的，让他知道世界第三军事强国不是他，他还不够格。
从军队建设层面，这是通过实战锻炼部队的需要。邓小平指出：我们近30年没有打过仗，国内国际都有人担心，我们能不能打好。现在我们参战的部队，绝大多数没有参加过抗美援朝战争，可以利用这个难得的机会，锻炼一下我们的部队。现在部分团的干部还打过仗，不过那个时候是当兵、当班长、排长，多数团的干部没有打过仗，没有参加实战的经验。
这次参加战斗的部队比较多，对于锻炼部队极有好处。我们不怕伤亡，仗打得不好也可以取得经验。在实战的基础上，将来总结经验，选拔干部，培养干部，建立和健全军队的各项制度，这对我们军队的建设有很大的好处。
邓小平在讲话中表示，进行这次作战，中央差不多是经过了2个月的反反复复的考虑和比较，最后才下这个决心的。在这以前，越南不仅明目张胆地出动十几个师大举进攻柬埔寨，企图实现印支联邦的野心，而且不断在我国边境进行挑衅。我们的警告起码在十次以上，我们的语言也用得足够了。黎笋集团不要认为中国人是软弱可欺的，不要把中国人说的话当作耳边风，中国人说话是算数的，类似这样的语言，我们不是不断地讲的。讲有没有用呢？没有用，你讲你的，他搞他的。
讲话最后，邓小平代表中央正式表态：关于对越南要不要进行自卫还击的问题，中央多次开会，反复议论，从各个角度考虑，认为还是下决心干。
历史已经证明，1979年对越自卫还击、保卫边疆这一仗，打破了苏联的战略包围，稳定了东南亚局势，推动了国际反霸统一战线，为改革开放和四个现代化建设争取了和平的国际环境，进而对世界历史走向产生了深刻而长远的影响。
