一个女人如果丈夫去世了，会被称作“寡妇”那一个男人如果妻子去世了，会被称作什么呢？答案是“鳏夫”“寡妇”很容易理解，而“鳏夫”既不好认，也不好写，还有点让人费解。“鳏夫”这个词由哪里来？“鳏”字本义是什么？为何用“鳏夫”代指丧偶的男人？
鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。爰及矜人，哀此鳏寡。
大意是说，大雁成队空中飞翔，翅膀振动沙沙作响。有人远行，野外奔忙。可怜这鳏寡，孤独心彷徨。可见，那时候的鳏夫和寡妇，就因为失去配偶而被世人同情和怜悯。
另有《诗经·大雅·烝民》中写道：。
人亦有言：柔则茹之，刚则吐之。维仲山甫，柔亦不茹，刚亦不吐。不侮鳏寡，不畏强御。
仲山甫是周宣王的部下，这几句诗用以称赞他的良好品德。大意是：老话说得好，软的东西则吃，硬的东西则吐。唯有仲山甫，不挑软的吃，遇硬也不吐。不欺鳏夫寡妇，不惧强横来侮。因此，当时的鳏夫和寡妇，早已经是人们心目中的弱势群体。
而在《礼记》中，对鳏夫和寡妇则有更详尽的解释。据《礼记·王制》记载：。
老而无妻者谓之矜，老而无夫者谓之寡。
此句中的“矜”是通假字，本字就是“鳏”这句话的意思是，年老的男人失去妻子称为鳏夫，年老的女人失去丈夫称为寡妇。
与《礼记》中对“鳏”的解释相类似，在《孟子·梁惠王下》中，亚圣孟子有一段非常著名的论断：。
老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。此四者，天下之穷民而无告者。
孟子的论断中，阐释了天底下无依无靠的四类穷苦人，即“鳏”“寡”“孤”“独”这也就是成语“鳏寡孤独”的由来。如何对待这四类穷苦人呢？《礼记·礼运大同篇》早就给出了答案，就是我们大家都很熟悉的这句：。
使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者，皆有所养。
所以说，古人很早就用“鳏”，即我们常说的“鳏夫”来代指年老的失去配偶的男人。现在“鳏夫”的解释更加宽泛，用以代指丧偶的男人。
那么，这个“鳏”字本义指什么呢？
这两个解释虽有些许不同，但有一点是相同的：“鳏”本义就是一种鱼。实际上，“鳏”不仅是一种鱼，还是一种体型很大的鱼，而且很难捕捉。原因在于这种鱼在水下从来不闭眼睛，时刻保持警觉，甚至得了一个“常开眼”的绰号。
古代有一位学者叫孔伋，字子思，是孔子的孙子。有一次，他听闻有人钓到了“鳏”，就特别惊奇。赶到现场，看到人们七手八脚把一条“鳏”抬到一架牛车上，那鱼竟然占满了整个牛车。
子思很奇怪这“鳏”是怎么上钩的，就去请教那位钓鱼者。钓鱼者说，自己刚开始是用鲂鱼作诱饵，“鳏”确实是“常开眼”，估计看到这鲂鱼也没啥兴趣，根本不咬钩。后来把诱饵换成半扇猪肉，“鳏”终究是没抵住诱惑，咬钩被抓了。
子思听完后，感慨万千。据《孔丛子·抗志篇》记载：。
子思喟然曰：“鳏虽难得，贪以死饵。士虽怀道，贪以死禄矣。”
他认为，“鳏”虽然难以捕捉，但是却因贪食诱饵而死。部分读书人虽然胸怀学问，但是却因贪图功名利禄而亡。
总而言之，“鳏”的本义就是一种大鱼。既然如此，这个“鳏”又和丧偶的男人有什么关系呢？
第一种解释，有观点认为李时珍的《本草纲目》中，已经给出答案。因为在其中，明示了“鳏”这种鱼的特点，就是“性独行也”“鳏夫”就是失去妻子后“茕茕孑立、形影相吊”的男子。然而，除了“鳏”以外，还有很多鱼都是“独行侠”，以这个原因解释为何丧偶男人被称为“鳏夫”，值得商榷。
第二种解释，是比较主流的看法。就是认为源自于“鳏”这种鱼的绰号——“常开眼”东汉学者刘熙在《释名·释亲属》中写道：。
无妻曰鳏。鳏，昆也，昆，明也。愁挹不寐，目恒鳏鳏然也，故其字从鱼，鱼目恒不闭者也。
就是说一个男人的妻子因故逝去了，这个男人非常悲伤和忧愁，加之思念亡妻，时刻都睁着眼很难入眠。就如同“鳏”常开眼一般，所以丧偶男人被称为“鳏夫”
唐代诗人元稹在《遣悲怀》中的一句“唯将终夜常开眼，报答平生未展眉”，用“鳏”来作比，悼念亡妻，道出了元稹这个“鳏夫”的痴情缠绵、哀痛欲绝。
金代诗人元好问写下了《洛阳卫良臣以星图见贶漫赋》之一，其中的“鳏鳏鱼目漫漫夜，盼到明星老却人”，更是老年丧妻者的真实写照。
实际上，大部分鱼类都是“常开眼”，这并不是“鳏”的专利。所以，第二种解释虽然已经很完美，但是也不是完全无懈可击。
第三种解释，来自于一位叫白川静的日本学者，他在《字统》中分析道：。
对鱼挥泪的字形就意味着“鳏”，原因是在古代人的观念中，把鱼作为女性的象征。……鳏则是取象于面对赠给亡妻之鱼而垂泪的悼亡的仪式。
这种解释认为，“鳏”字，从字形上说，就是面对着“鱼”，眼睛中流出泪水。“鳏夫”之所以代指丧偶的男人，是因为男人丧妻乃是切身之痛，悼念亡妻时，面对着妻子化身的“鱼”，“泪飞顿作倾盆雨”取象于这种仪式，丧偶的男人即被称为“鳏夫”
无论是妻子失去丈夫成为“寡妇”，还是丈夫失去妻子成为“鳏夫”，从此这个家庭都是残缺不全的，都是让人同情和怜悯的。
然而，“寡妇门前是非多”，“寡妇”在生活、精神、情感、人际交往等方面存在诸多难处。“鳏夫”却相对容易获取理解，即使“续弦”人们也乐见其成。人们对待“鳏夫”，远不敌对待“寡妇”那样冷酷和刻薄。从这个意义上来说，虽然“鳏夫房顶炊烟少”，但是“鳏夫”的日子相比“寡妇”，还是好过多了。
END。
