刘秀是汉高祖刘邦的第九世孙，他们都是布衣出身，皆起兵于乱世，刘邦似乎比刘秀幸运些，至少在他起兵前，还是一位基层干部，而刘秀只是一位农民、放牛娃。
公元22年刘秀与大哥在舂陵起兵，刘秀兵也称为舂陵军，舂陵军主力大多由落魄的刘氏宗室组成，装备落后。
史载，刘秀第一次骑着牛上战场，马成为稀缺资源，刘秀后来也被人称为“牛背上的开国皇帝”，直到杀了新野尉，刘秀才得到他人生中第一匹战马。
刘秀剧照。
那么刘秀身为汉室宗亲，他的先祖刘发聪明机智，是景帝朝占地面积最广的诸侯王，那么刘秀为什么会沦为一介布衣，第一次上战场还骑着牛呢？
有些小伙伴可能认为，堂堂汉室宗亲怎么可能沦落到种地，甚至有些人怀疑刘秀是不是打着“汉室宗亲”的旗号来达到“师出有名”的目，其实非也，刘秀确实是汉室后裔，他的先祖是汉景帝之子刘发。
一次汉景帝打算到程姬的宫中就寝，对于后宫嫔妃来说，这可是非常难得的机会，当时有些人为了争宠斗得你死我活，其中栗姬就是非常典型的代表人物，她最终因妒火攻心而葬送了自己的前途。
然而当程姬接到景帝将要凌驾自己的宫中时，却显得格外焦虑，她多么希望景帝改变主意，因为这一天非常不巧，正好碰到程姬有月事。
按照规定有月事的嫔妃不能侍寝，也不能说出口，每逢月事时，她们只能在脸上涂上丹红让女官见之，表示自己这几天请假，但是程姬这天却忘了抹丹红。
程姬经过一番思量后，决定让自己的侍女唐女替代自己。
按常理推断，程姬应该很难蒙混过关，景帝不可能识破不了，非常巧合的是景帝这天酒醉，误把唐女当程姬。
汉景帝剧照。
第二天，事情暴露以后，景帝没有责怪程姬的欺君之罪，也没有封唐女为妃，他当一切都没有发生过。
让汉景帝出乎意料的是，他的一次意外临幸却让唐女怀上了身孕，生下了皇六子刘发，母以子贵，唐女也被封为唐姬。
后来刘发以皇子的身份被封为长沙王，刘秀就是刘发的后裔。估计汉景帝自己也没想到，自己的这一次意外的临幸，却为大汉延续了将近200年的国运。
据《汉书》记载，汉景帝认为刘发的出生是因为他年少轻狂，错幸了唐姬，才造成荒唐的结果，故而给错误的结晶取名叫刘发，顾名思义，就是想赶紧将其打发。
虽然刘发在景帝心目中是一个错误，毕竟刘发是他的血脉，他不可能扔了。
公元前155年，汉景帝封刘发为长沙王，长沙国贫穷卑湿，当时只有两万多户人家，前不着村后不着店，在这样的地方生存跟发配边疆没有区别，人很难活到四十岁。
刘发无可奈何，他没有身份尊贵的母亲，他只能接受父亲的安排来到长沙国。
公元前142年，在汉景帝46岁大寿的这天，各地诸侯王赶往长安给景帝祝寿，宴会上，大家以歌舞助兴。
汉景帝剧照。
轮到刘发跳舞时，他却显得笨手笨脚，动作拘谨，小手也伸不开，大家都嘲笑他，让景帝非常生气。
景帝便质问刘发，刘发非常机智地说，我的长沙国太小，没有地方可以练习跳舞。
景帝听后忽然觉得，刘发虽然是卑微的侍女所生，脑子倒也好使，于是景帝厚赏刘发，将武陵、零陵和桂阳三郡加封给他。
刘发这下可真发了，以前的“刘打发”摇身一变，成了“刘大发”，贫穷卑湿的长沙国瞬间变得幅员辽阔，刘发也成为当时占地面积最大的诸侯王。
刘秀的先祖可谓是家大业大，很多朋友都不解，为什么刘秀最后会沦落到放牛种地为生呢？这可能要从汉代的分封制开始说起。
汉高祖刘邦曾经总结过秦朝灭亡的原因，他认为秦朝之所以二世而亡，主要原因是因为没有分封自己的亲子弟为诸侯王，当中央遇到军事危急时，没有人愿意出力。
刘秀剧照。
所以刘邦即位以后，他着手铲除异姓诸侯王，大封同姓诸侯王。
到了景帝朝，晁错也提出了削藩，但是晁错的削藩却引发了七国之乱，自己也因削藩丧命。
汉武帝即位以后，为了加强中央集权，开始打压宗室，他采纳了主父偃的提议，推行“推恩令”，命诸侯王将自己的封地平均分给自己的儿子们。
刘发一共有16个儿子，除了长子刘庸继承刘发的王位以外，其他15个儿子都被封为列侯。
其中刘发的第十三个儿子刘买封为舂陵节侯，刘买便带着族人迁至南阳郡蔡阳县，所以史书称刘秀为蔡阳人。
武帝的“推恩令”导致大的封国不过十几个城市，而小的封国却只有十来里地。
刘秀剧照。
随着宗室子弟历代繁衍，财产进行再分配。
刘买之子刘外被封为郁林太守，刘外之子刘回被封为巨鹿都尉。
到了刘回之子刘钦时，只弄了个南顿令的小官来当，刘秀就是刘钦的幼子。
照常理而言，县令虽然不能大富大贵，养家糊口倒是没有问题，然而好景不长，刘钦早逝，年仅九岁的刘秀变成了孤儿，生活无依无靠的他只能投靠叔父刘良，这一年是汉平帝即位的第四年。
汉平帝是王莽扶植上来的傀儡皇帝，他上台时才八岁，朝中大事都由王莽说了算。
公元6年，年仅14岁的汉平帝去世，王莽摄政称假皇帝，立年仅两岁的刘婴为太子，三年后王莽觉得当假皇帝不过瘾，于是篡汉称帝。
从此以后汉家天下变成了王家的天下，刘姓宗亲自然也领不到那份固定工资，这一年刘秀十六岁。
为了维持生计刘秀只能去放牛、种庄稼，但是刘秀不甘心，他想通过读书来改变自己的命运，于是他准备到长安求学，因为没钱，刘秀只能和同学一起坐驴车去长安。
在长安，刘秀勤工俭学，学习《尚书》，在求学的过程中还结识了一批同学，这些人对刘秀后来起兵颇有影响，刘秀毕业以后，没有入朝为官，而是回家继续种地，直到二十八岁他才与大哥刘演在南阳舂陵起兵。
刘秀剧照。
刘秀的先祖从最初的不得宠，到后来成为最富有的诸侯王，经过武帝的推恩令，呈现出一代不如一代的颓势，到了刘秀的父亲只弄了个县令的普通官职，虽然如此，刘秀族人跟那些毫无根基的平民百姓相比还算是上层人员。
王莽篡权后，刘秀族人才彻底沦为农民，刘秀也成为一位放牛娃，老实耕地的庄稼汉。
然而这样一位放牛娃却成为中兴汉朝的“定鼎帝王”，光复汉室的英雄，使得汉朝的历史延续了将近两百年，如果不是汉景帝的那次意外，那么刘汉江山很有可能就不会延续两百多年的历史。
